Grupos microbianos

Bacterias

Las bacterias son microorganismos con una célula única (unicelulares) relativamente simples. Dado que su material genético no está encerrado por una membrana nuclear especial, las células bacterianas de denominan procariontes, de la palabra griega que significa pronúcleo. Los procariontes incluyen a las bacterias y Arquea.

Las células bacterianas suelen presentar una de diversas formas. La forma de bastón de los bacilos, la forma esférica u oval de los cocos y la forma tirabuzón o curva de los espirilos son las más comunes, pero algunas bacterias presentan formas estrelladas cuadradas. Las bacterias individuales pueden formar pares de cadenas, racimos u otros agrupamientos; estas formaciones suelen ser características de un género o especie de bacteria en particular.

Las bacterias están recubiertas por paredes celulares que en gran parte esta constituidas por un complejo de hidrato de carbono y proteína denomin

ada peptidoglucano, al contrario de lo que sucede con las paredes celulares de las plantas y las algas, cuya sustancia principal es la celulosa. Las bacterias suelen reproducirse mediante la división de dos células iguales; este proceso se conoce como fisión binaria. Para la nutrición la mayoría de las bacterias utilizan sustancias químicas orgánicas, que en la naturaleza pueden provenir de organismos muertos o vivos. Algunas bacterias pueden producir sus propios alimentos mediante la fotosíntesis y algunas pueden nutrirse a partir de sustancias inorgánicas. Varias bacterias pueden moverse mediante apéndices denominados flagelos.

Hongos

Los hongos son eucariontes, es decir organismos cuya célula poseen un núcleo diferenciado que contiene el material genético (DNA) de la célula, rodeado por una cubierta especial denominada membrana nuclear. Los organismos del reino Fungí pueden ser unicelulares o multicelulares. Los hongos multicelulares grandes, como las setas, pueden asemejarse a pantas, pero a diferencia de estas, no tienen capacidad de fotosíntesis. Los hongos verdaderos tienen paredes celulares compuestas sobre todo por una sustancia llamada quitina. Las formas unicelulares de los hongos, las levaduras, son microorganismos ovales más grandes que las bacterias. Los más típicos son los hongos filamentosos (mohos). Estos hongos forman una masa visible denominada micelio, que está compuesta por filamentos largos (hifas) que se ramifican y entrelazan. Los crecimientos algodonosos que algunas veces se observa en el pan y la fruta son micelios de los hongos filamentosos. Los hongos se reproducen de forma sexual o asexual. Obtienen su nutrición mediante la absorción de soluciones de materia orgánica de su entorno, sea del suelo, del agua salada, del agua dulce o de un huésped animal o vegetal. Los organismos denominados mohos mucosos tienen características de los hongos y de las amebas.

Protozoos

Los protozoos son microorganismos unicelulares que se mueven por medio de seudópodos, flagelos o cilios. Las amebas se desplazan por medio de extensiones se du citoplasma denominados seudópodos (pies falsos). Otros protozoos poseen flagelos largos o numerosos apéndices más cortos para la locomoción conocidos como cilios. Se trata de microorganismos que presentan una diversidad de formas y viven como entidades libres o como parásitos que absorben o ingieren compuestos orgánicos de su ambiente. Los protozoos pueden reproducirse de forma sexual o asexual.

Parásitos

Aunque los parásitos animales multicelulares no son microorganismos en un sentido estricto, tienen importancia médica. Los dos grupos principales de gusanos son los aplanados (cestodos y trematodos) y los redondos (nematodos), denominados en conjunto helmintos. Durante algunos estadios de su ciclo vital, los helmintos presentan tamaños microscópicos. La identificación de estos organismos en el laboratorio incluye varias técnicas que también se utilizan para la identificación de los microbios.

Algas

Las algas son eucariontes fotosintéticos con una amplia variedad de formas y reproducción sexual y asexual. Las algas de interés para los microbiólogos suelen ser unicelulares. Las paredes celulares de muchas algas, como la de las plantas están compuestas, están compuestas por un hidrato de carbono denominado celulosa. Las algas abundan en aguas saladas y dulces, en el suelo y en asociación con las plantas. Como fotosintetizadoras las algas necesitan de luz, agua y dióxido de carbono para la producción de alimentos y para el crecimiento, pero por lo general no requieren compuestos orgánicos del ambiente. Como resultado de la fotosíntesis las algas producen oxigeno e hidratos de carbono que luego son utilizados por otros organismos, incluidos los animales. Por lo tanto, desempeñan una función importante en el equilibrio de la naturaleza.

Virus

Los virus son muy distintos de los otros grupos de microorganismos. Son tan pequeños que solo pueden visualizarse con un microscopio electrónico y son acelulares (carecen de estructura celular). La estructura de una partícula viral es muy simple, dado que consiste en un “Core” (centro) formado por un solo tipo de ácido nucleico, DNA Orna. Este Core está rodeado por una cubierta proteica. Algunas veces la cubierta esta revestida por una capa adicional, una membrana lipídica denominada envoltura. Todas las células vivas poseen RNA y DNA, pueden llevar a cabo reacciones químicas y pueden reproducirse como unidades autosuficientes. Los virus solo pueden reproducirse si utilizan la maquinaria celular de otros organismos. Por lo tanto, se considera que son formas vivas cuando se multiplican dentro de las células que infectan. En este sentido los virus son parásitos de otros organismos. Por otra parte, cuando los virus se encuentran fuera de los huéspedes vivos, son inertes.